المجلد الأول تقديم بقلم الدكتور شاكر الفحام احتلّ الإمام الحافظ أبو القاسم علي بن الحسن المعروف بابن عساكر ( 499 - 571 ه ) المكانة العالية بين علماء عصره ، أهّلته لذلك مواهبه العلمية المتميزة ، ومقدرته البالغة . لقد نشأ في بيت علم وفضل ، وعنيت أسرته بتعليمه ورعايته ، فسمّعه أخوه الأكبر صائن الدين هبة اللّه بن الحسن ( 488 - 563 ه ) وهو ما يزال في السادسة من عمره ، وقرأ على أبيه الحسن بن هبة اللّه ( 460 - 519 ه ) وعدّه من شيوخه « 1 » . وتجلّت عليه أمارات النجابة والذكاء ، ورزق قوة الحافظة ، وعرف بالجدّ في طلب العلم والانقطاع إليه ، زاهدا في كل ما سواه . فمضى على سننه يقرأ ويدرس حتى إذا استوفى غايته من مجالسة العلماء في دمشق طمحت به همته للسفر إلى العراق ، ليقضي في أكنافه خمس سنوات ( 520 - 525 ه ) يقرأ على علمائه ، دائبا في درسه على كبار الشيوخ ، لا يعرف الملل ولا الكلال . ولما عاد إلى دمشق عاوده الحنين إلى السفر طلبا للعلم ، فكانت رحلته الثانية إلى خراسان ( 529 - 533 ) ولبث فيها أربع سنين يجول في بلدانها ، يجالس الشيوخ ، ويقرأ عليهم حتى روّى نفسه النهمة إلى المعرفة .

--> ( 1 ) معجم الشيوخ 1 : 269 - 270 .